L’île de Santa Clara est l’un des lieux les plus singuliers de Saint-Sébastien. Située au centre de la baie de La Concha, face à l’une des plages les plus emblématiques de la ville, cette petite île réunit nature, histoire et vues privilégiées sur le littoral de Saint-Sébastien. En été, elle devient également l’une des destinations préférées de ceux qui souhaitent se baigner, profiter du paysage ou découvrir la baie sous un autre angle.

Un symbole de la ville

Avec seulement 5,1 hectares de superficie et une altitude maximale de 48 mètres, l’île de Santa Clara occupe une position privilégiée au centre de la baie. Bien qu’elle soit aujourd’hui entièrement entourée par la mer, elle était autrefois reliée à la terre ferme, lorsque la zone aujourd’hui occupée par la promenade maritime faisait partie de sa connexion avec la ville.

L’île possède plusieurs éléments qui font partie de son identité, comme un embarcadère, un phare, un bar et une petite plage depuis laquelle on peut admirer de magnifiques vues sur la baie, le mont Urgull et le mont Igeldo. Elle dispose également d’une étonnante piscine naturelle d’eau de mer, formée sous l’effet des marées.

La petite plage de Santa Clara est particulièrement agréable à marée basse, lorsque davantage de sable apparaît et qu’il est plus facile de profiter de ce coin de l’île. Pendant la saison estivale, elle dispose également d’un service de surveillance et de sauvetage, de douches et d’un bar.

Une île avec plus de 400 ans d’histoire

L’histoire de l’île est étroitement liée à celle de la ville de Saint-Sébastien. L’un des épisodes les plus connus remonte à 1597, lorsqu’une épidémie de peste ravagea la ville et que l’île fut utilisée comme lieu d’isolement pour les personnes contaminées. L’ermitage qui existait alors à Santa Clara fut l’un des espaces destinés à accueillir les malades.

Au fil des siècles, différents projets visant à relier l’île à la terre ferme furent envisagés. À partir de 1821, plusieurs tentatives de construction d’une passerelle permettant d’y accéder sans embarcation furent proposées, mais aucune ne fut menée à terme.

Au XXe siècle, l’île commença à prendre son caractère de lieu de loisirs. À partir de 1956, l’association Amigos de la Isla de Santa Clara encouragea différentes améliorations, comme l’installation d’eau potable, de tables, de bars, de douches et de parasols. En 1968, Santa Clara devint propriété municipale après sa cession par l’État à la mairie de Saint-Sébastien et, en 1974, elle fut déclarée Centre historique d’intérêt national.

La nature de l’île de Santa Clara

Malgré sa petite taille, Santa Clara abrite une intéressante diversité d’espèces végétales et animales. Sa situation au cœur de la baie et son exposition au vent et à la salinité de la mer Cantabrique ont favorisé la présence d’espèces adaptées à ces conditions, comme le chêne vert, le fenouil marin et le tamaris.

On y trouve également des espèces introduites par l’homme, comme le laurier, le frêne, le figuier ou le bouleau, ainsi que différentes espèces ornementales plantées le long des chemins, notamment le troène, le fusain du Japon et le pittosporum. L’île abrite aussi quelques espèces exotiques envahissantes, comme le robinier faux-acacia.

Parmi la faune, on remarque particulièrement le lézard ibérique de Saint-Sébastien (Podarcis hispanicus sebastiani), une sous-espèce endémique que l’on trouve uniquement sur l’île de Santa Clara et sur le mont Urgull. Les goélands leucophées sont également fréquents, tandis que des cormorans huppés et des guillemots de Troïl peuvent être observés plus occasionnellement.

Hondalea** : l’art dans l’ancien phare**

L’un des grands attraits de Santa Clara se trouve dans l’ancien bâtiment du phare. En 2021, Hondalea a été inaugurée, une œuvre de l’artiste Cristina Iglesias qui transforme l’intérieur de l’ancienne maison du gardien de phare en un espace artistique inspiré du paysage et de la nature de la côte basque.

L’installation intègre une sculpture dans laquelle l’eau s’écoule au rythme des marées, créant un dialogue entre l’intérieur du phare et l’environnement maritime de l’île. Le nom de l’œuvre, Hondalea, signifie « abîme dans la mer » en basque.

L’installation a été conçue en tenant compte de la géologie et de l’écologie de la côte basque et peut être visitée sur réservation, offrant ainsi une manière différente de découvrir Santa Clara au-delà de ses plages et de ses paysages.

Comment se rendre sur l’île de Santa Clara

L’une des meilleures façons de visiter l’île de Santa Clara est de s’y rendre en bateau. Pendant les mois d’été, un service régulier de navettes maritimes relie le port de Saint-Sébastien à l’île, permettant de la rejoindre facilement en quelques minutes.

Il est également possible de rejoindre Santa Clara par d’autres moyens, comme le kayak ou le paddle, et même à la nage. Sa proximité avec les plages de la baie permet d’ailleurs d’effectuer la traversée à la nage tout au long de l’année.

Pour ceux qui souhaitent rejoindre l’île à la nage, la plage d’Ondarreta est l’un des points de départ habituels. De là, il faut parcourir environ un demi-kilomètre jusqu’à l’île et, sur le trajet, on trouve des plateformes flottantes avec plongeoirs et toboggans où il est possible de faire une pause.

Réservez votre hébergement à Saint-Sébastien

L’île de Santa Clara n’est que l’un des nombreux lieux à découvrir lors d’un séjour à Saint-Sébastien. Si vous souhaitez séjourner dans le centre-ville et profiter de la baie de La Concha ainsi que de ses principales attractions à proximité, Intelier Hotels & Suites propose deux hôtels en plein cœur de Saint-Sébastien.

L’Hotel Intelier Victoria, situé près de la plage de La Concha, et l’Hotel Intelier Villa Katalina, à côté de la cathédrale du Bon-Pasteur, sont deux options idéales pour combiner une visite de Santa Clara avec une promenade dans la ville, sur ses plages et à travers ses montagnes.

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